En el mundo actual, Internet se ha convertido en una parte integral de la vida cotidiana. A pesar del uso generalizado del Wi-Fi, las conexiones Ethernet por cable siguen siendo populares porque proporcionan una transferencia de datos más estable y rápida y, en la mayoría de los casos, los routers deben conectarse con un cable Ethernet, ya que no hay tantos routers ópticos.
A la hora de elegir un cable, es importante tener en cuenta no solo el precio, sino también la calidad. Un cable fiable dura más tiempo, reduce la probabilidad de fallos y elimina la necesidad de sustituirlo con frecuencia.
Comprender las categorías de cables Ethernet
Los cables difieren en sus velocidades de transferencia de datos, lo que determina su categoría. Todas las nuevas versiones son compatibles con las anteriores, y la estructura del cable (ocho hilos con posible blindaje) sigue siendo prácticamente la misma.
Para uso doméstico, los cables Cat 5e o Cat 6 suelen ser suficientes. Cat 5e admite velocidades de hasta 1 Gbps, mientras que Cat 6 puede manejar hasta 10 Gbps en distancias cortas. Los estándares más altos, como Cat 6a, Cat 7, Cat 7a y Cat 8, están destinados al uso profesional: servidores, oficinas y empresas que requieren un gran ancho de banda y una interferencia mínima.
Diferencias clave entre categorías
A medida que aumenta la categoría, no solo mejora el ancho de banda, sino también la protección contra interferencias. Los cables más nuevos suelen tener un blindaje para cada par de hilos y una trenza protectora común. Esto es especialmente importante en entornos con mucho ruido electromagnético. La precisión del trenzado de los hilos también aumenta, lo que ayuda a mantener la calidad de la señal.
Los materiales y el grosor de la cubierta también varían: los cables modernos están fabricados con materiales duraderos y pueden ser menos flexibles, pero más resistentes. La mayoría de los cables utilizan conectores RJ45 estándar, pero algunas versiones (por ejemplo, Cat 7 y superiores) pueden requerir conectores especiales, lo que debe tenerse en cuenta a la hora de comprarlos.
Categorías CAT 5, CAT 5e, CAT 6, CAT 6a
Para los cables de estas categorías se utiliza un conector RJ45 estándar. Es el mismo para los cables CAT5, CAT5e, CAT6 y CAT6a y suele ser un conector estándar sin blindaje.
La cubierta exterior protege el cable de daños mecánicos y actúa como un blindaje primitivo en los cables de esta categoría. Suele estar fabricada con lámina metálica.
El blindaje se muestra en la imagen en sus dos formas posibles. Una opción es un blindaje de lámina general, que es una capa de lámina común alrededor de todos los pares trenzados (F/UTP, S/FTP). Este diseño es típico de los cables de baja velocidad de categoría 5 y 5e. La otra opción es el blindaje de pares individuales, en el que cada par trenzado tiene su propio blindaje (S/FTP, F/FTP). Esto se suele implementar en los cables de categoría 6.
Dentro del cable siempre hay cuatro pares trenzados de conductores de cobre, pero en la categoría 5 solo se utilizan dos pares, lo que proporciona una velocidad de 100 Mbps. En las categorías 5e y 6 se utilizan los cuatro pares. En la práctica, no es eficiente para la industria producir cables Ethernet con solo dos pares para la categoría 5, ya que la baja demanda y la transición a velocidades más altas hacen que los cables universales de cuatro pares sean más prácticos.
El trenzado de los pares reduce las interferencias electromagnéticas. Los cables CAT6 y CAT6a tienen un paso de trenzado menor, lo que significa que los pares están más trenzados que en los CAT5 y CAT5e. Además, mientras que los CAT5 y CAT5e no imponen requisitos estrictos sobre la disposición interna de los pares de cables, los CAT6 y CAT6a utilizan un separador de plástico que fija los pares en su sitio y evita que se entrelacen dentro del cable, lo que reduce las interferencias.
La longitud máxima del cable es de 100 metros (328 pies) para CAT5 y CAT5e. Para CAT6, la longitud máxima es de 55 metros (180 pies) cuando funciona a 10 Gbps, mientras que para 1 Gbps puede alcanzar hasta 100 metros. CAT6a admite 10 Gbps en una distancia de 100 metros (328 pies). Dependiendo de la calidad del cable, estos cables también pueden funcionar a distancias más largas, pero los valores indicados representan las especificaciones básicas.
CAT5: 100 metros (328 pies)
CAT5e: 100 metros (328 pies)
CAT6: 55 metros (180 pies) a 10 Gbps
(hasta 100 metros a 1 Gbps)
CAT6a: 100 metros (328 pies) a 10 Gbps
Categorías CAT 7, CAT 7a, CAT 8, CAT 8.1
El enfoque principal en estas categorías es el blindaje reforzado, la geometría más densa del cable y la calidad de los núcleos conductores. Los cables de alta calidad utilizan núcleos conductores chapados en oro, lo que reduce la resistencia a la corriente.
A diferencia de los cables CAT5/5e y la mayoría de los cables CAT6, los cables de alta gama siempre utilizan un blindaje completo. Justo debajo de la cubierta hay una combinación de un blindaje de lámina común y un blindaje trenzado, que juntos protegen la señal de las interferencias electromagnéticas externas y reducen significativamente la diafonía extraña.
Los cuatro pares trenzados se encuentran dentro del cable, y cada par tiene su propio blindaje de lámina individual. Este diseño es obligatorio para CAT7, CAT7a y CAT8 y es una de las principales razones por las que estos cables pueden funcionar a frecuencias mucho más altas. Los pares trenzados tienen un paso de trenzado muy apretado y se mantienen en una posición fija.
Se deben utilizar conectores blindados con los cables de esta categoría. Dependiendo de la norma y la aplicación, puede ser un conector RJ45, GG45 o TERA blindado. A estas frecuencias, la continuidad del blindaje entre el cable y el conector es muy importante, por lo que no se deben utilizar conectores sin blindaje.
Longitud máxima del cable admitida. CAT7 y CAT7a admiten velocidades de transferencia de datos de hasta 10 Gbps en una distancia Ethernet estándar de 100 metros. Los cables CAT8 están diseñados principalmente para centros de datos y admiten velocidades de 25 o 40 Gbps en distancias más cortas, normalmente de hasta 30-40 metros, al tiempo que mantienen la capacidad de transmitir datos a 10 Gbps en distancias más largas.
Cómo elegir el cable adecuado
La clave es no caer en las trampas del marketing. Los cables genuinos de alta categoría son caros, y es poco probable encontrar un Cat 7 o Cat 8 de calidad por menos de 10 dólares. Para uso doméstico, estos cables suelen ser innecesarios: el Cat 6 ofrece un excelente equilibrio entre precio y rendimiento, y satisface la mayoría de las necesidades. Elija en función de las capacidades de sus dispositivos. Por ejemplo, si su televisor solo admite 100 Mbps, un cable más caro no aumentará su velocidad. Pero si tiene routers con puertos gigabit o planea actualizar su velocidad de Internet, considere pasar a Cat 6.
Si su red actual está formada por dispositivos antiguos, sustituir los cables no le reportará ningún beneficio. Pero si va a actualizar su infraestructura o tiene previsto conectar equipos más avanzados, merece la pena invertir en cables más nuevos. Esto no solo aumentará la velocidad, sino que también garantizará un funcionamiento estable en el futuro. La elección de un cable Ethernet debe basarse en las necesidades reales. Para la mayoría de las redes domésticas, Cat 6 es la opción óptima, ya que ofrece alta velocidad, fiabilidad y sigue siendo asequible.
