Cómo elegir el cable Ethernet

En el mundo actual, tener una conexión a Internet es fundamental para la vida cotidiana. La conexión a Internet a través de Wi-Fi está muy extendida, pero muchos usuarios todavía prefieren la conexión por cable Ethernet debido a su superior fiabilidad y velocidad de transferencia de datos. A la hora de elegir un cable Ethernet, es fundamental tener en cuenta su coste y calidad. Elegir un cable de alta calidad garantiza una conexión estable y reduce la necesidad de reemplazarlo con frecuencia debido a posibles fallos de funcionamiento. Por ello, es fundamental tomarse el tiempo para seleccionar el mejor cable Ethernet para garantizar una conexión de red eficiente y duradera.

Categorías de cables Ethernet

Independientemente de su categoría, los cables Ethernet comparten una estructura similar que comprende ocho cables más un blindaje. En los cables de Categoría 8, todo el cable está blindado y cada par de cables también está blindado individualmente. La categorización de los cables Ethernet está determinada por sus velocidades de transmisión de datos y frecuencias operativas. Todos los cables de estándares más altos son compatibles con estándares más bajos.

Las categorías principales son las siguientes:

• Cat 5 : este estándar anterior admite velocidades de hasta 100 Mbps y opera en frecuencias de hasta 100 MHz.
• Cat 5e (Categoría 5 mejorada): un avance sobre Cat 5, este tipo reduce la interferencia y puede manejar velocidades de hasta 1 Gbps en frecuencias de hasta 100 MHz.
• Cat 6 : Adecuada para redes de mayor rendimiento, esta categoría puede transmitir datos a velocidades de hasta 10 Gbps para distancias de hasta 55 metros, operando en frecuencias de hasta 250 MHz.
• Cat 6a (Categoría 6 aumentada): la extensión de Cat 6 admite 10 Gbps en 100 metros y opera en frecuencias de hasta 500 MHz.
• Cat 7 : Capaz de velocidades de 10 Gbps a más de 100 metros y operando en frecuencias de hasta 600 MHz, esta categoría presenta blindaje para todos los pares de cables.
• Cat 7a (Categoría 7 aumentada): una versión mejorada de Cat 7, que admite velocidades de hasta 40 Gbps en 50 metros y hasta 100 Gbps en 15 metros, con una frecuencia operativa de hasta 1000 MHz.
• Cat 8 : el último estándar para redes de ultra alta velocidad, admite velocidades de 25 a 40 Gbps en 30 metros y opera en frecuencias de hasta 2000 MHz.

Los cables que admiten velocidades de hasta 1 Gbit se utilizan habitualmente en entornos domésticos. Por el contrario, los cables capaces de transmitir 10 Gbit y más se suelen utilizar en entornos industriales, como centros de datos, para conectar varios dispositivos de red.

Diferencias técnicas entre cables Ethernet por categoría

Las diferencias de diseño entre las categorías de cables Ethernet, como Cat 5, Cat 5e, Cat 6, Cat 6a, Cat 7, Cat 7a y Cat 8, se centran principalmente en el blindaje, la torsión de los cables y la calidad general de construcción. Estas variaciones de diseño impactan directamente el rendimiento del cable en cuanto a velocidad, ancho de banda y resistencia a las interferencias.

1. Blindaje :
2. Cat 5/5e : normalmente sin blindaje (UTP), que ofrece protección esencial contra interferencias y diafonía.
3. Cat 6 : Puede venir en variedades sin blindaje (UTP) o blindado (STP). Los cables blindados Cat 6 brindan una mejor protección contra diafonía e interferencias electromagnéticas (EMI).
4. Cat 6a : A menudo blindado (STP), brinda protección mejorada contra EMI y permite velocidades de transmisión de datos más altas en distancias más largas que Cat 6.
5. Cat 7/7a : cuentan con blindaje robusto; cada par de cables está blindado individualmente (blindaje de lámina) y hay un blindaje adicional alrededor de todo el conjunto de cables (blindaje trenzado). Este blindaje dual minimiza la EMI y mantiene la calidad de la señal en distancias más largas.
6. Cat 8 : Similar a Cat 7 en términos de blindaje, con cada par blindado individualmente y un blindaje general. Sin embargo, el blindaje es más robusto para soportar frecuencias y velocidades más altas.
7. Torsión de cables : La torsión de los cables en los cables Ethernet ayuda a reducir la diafonía y a mantener la integridad de la señal. A medida que se avanza en las categorías, la precisión y el apriete de esta torsión generalmente mejoran, ofreciendo un mejor rendimiento, particularmente para Cat 6 y superiores.
8. Calidad de construcción y durabilidad : los cables de categoría superior, como Cat 7 y Cat 8, suelen fabricarse con materiales de mayor calidad. Esto favorece un mayor rendimiento y contribuye a una mejor durabilidad y longevidad del cable.
9. Diferencias de conectores : si bien la mayoría de las categorías utilizan el conector RJ45 estándar, Cat 7 y Cat 7a suelen utilizar un conector GigaGate45 (GG45) modificado o conectores TERA, lo que proporciona un mejor rendimiento pero requiere hardware compatible.
10. Grosor del cable : debido al blindaje adicional y a los materiales de mayor calidad, los cables de categoría superior (como Cat 6a, Cat 7, Cat 7a y Cat 8) tienden a ser más gruesos y menos flexibles que los cables de categoría inferior.
11. Protección contra diafonía : la protección mejorada contra diafonía es una característica crítica en categorías superiores. Cat 6 y superiores tienen mejores estructuras internas para combatir la diafonía cercana (NEXT) y la diafonía alienígena (AXT).

Estas diferencias de diseño dan como resultado distintos niveles de rendimiento, idoneidad para diferentes entornos (como industriales, comerciales o residenciales) y costos. La elección de la categoría debe alinearse con las necesidades específicas de la red, considerando factores como la velocidad de datos requerida, la distancia y el nivel de interferencia electromagnética en el entorno.

¿Cómo sé qué cable Ethernet comprar?

Al seleccionar un cable Ethernet, es fundamental ser práctico y estar consciente de posibles marketing engañosos:

1. Evite pagar de más por categorías altas : no es necesario optar por las categorías más altas, como Cat 7 u Cat 8, especialmente cuando ve precios bajos: un cable Cat 7 genuino o superior cuesta significativamente más de $50. Si ve un cable Cat 8 anunciado por tan solo $5,99, debe ser más auténtico.
2. Apropiado para uso doméstico : un cable Cat 5e o Cat 6 es más que suficiente para la mayoría de las configuraciones de Internet en el hogar. Optar por un cable Cat 6 real es una buena elección, ya que admite velocidades de hasta 10 Gbit/s, lo cual es suficiente para prácticamente cualquier dispositivo doméstico.
3. Considere sus dispositivos : es poco probable que los dispositivos domésticos típicos requieran una conexión de 10 Gbit/s. El equipo más avanzado que puede tener es un enrutador con un conmutador Ethernet de 10 Gigabits (10GE), que un cable Cat 6 puede acomodar fácilmente.

En resumen, un cable Cat 6 genuino es una opción rentable y eficiente para el uso de Internet en el hogar, ya que proporciona velocidad y confiabilidad adecuadas sin el gasto innecesario de cables de categoría superior que a menudo se anuncian falsamente a precios más bajos.

¿Vale la pena actualizar de Cat5 a Cat6?

Al considerar actualizar de cables Ethernet Cat5 a Cat6, la decisión debe estar determinada por los requisitos específicos de la configuración de su red y las capacidades de sus dispositivos conectados.

Por ejemplo, si tiene un Smart TV en casa conectado a Internet a través de un cable Ethernet pero equipado con una tarjeta de red que solo admite velocidades de hasta 100 Mbit, actualizar a un cable Cat6 no mejorará inherentemente el rendimiento de la red de su televisor. En este caso, el factor limitante es la capacidad de la tarjeta de red del televisor, no la capacidad del cable. Dado que los cables Cat5 pueden manejar cómodamente velocidades de hasta 100 Mbps, un cable Cat6, que admita hasta 10 Gbps, sería una actualización innecesaria para este dispositivo en particular.

Por otro lado, si está renovando su red doméstica e introduciendo enrutadores capaces de alcanzar velocidades de 1 Gb o incluso más, la actualización a cables Cat6 se convierte en un paso lógico. Los cables Cat6 están diseñados específicamente para manejar anchos de banda más altos y ofrecer un rendimiento mejorado, incluido un mejor manejo de la diafonía y el ruido del sistema. Esto es crucial para mantener la integridad de la transmisión de datos de alta velocidad. Pueden admitir velocidades de hasta 10 Gbps y son más eficientes para redes con altas tasas de transferencia de datos.

También es importante considerar el aspecto de preparación para el futuro. Si prevé actualizar sus dispositivos o ampliar su red en breve, invertir en cables Cat6 puede ser una decisión acertada. Esto garantiza que su infraestructura de red no se convierta en un cuello de botella a medida que agrega dispositivos más rápidos o si su proveedor de servicios de Internet aumenta su velocidad de Internet.
En última instancia, la decisión de actualizar debe basarse en una evaluación exhaustiva de sus necesidades de red actuales y futuras, las capacidades de sus dispositivos existentes y el potencial de expansión de la red. Se trata de encontrar el equilibrio adecuado entre los requisitos actuales, las posibles necesidades futuras y la rentabilidad.