Con la llegada de los televisores 4K UHD, los fabricantes necesitaban una forma de mostrar contenido de menor resolución en toda la pantalla. Sin el escalado, las imágenes de menor resolución ocuparían solo una parte de la pantalla o aparecerían ampliadas con una reducción notable de la nitidez. Esto llevó al desarrollo de diversas tecnologías de escalado diseñadas para adaptar Full HD y otros formatos de vídeo de menor resolución a las pantallas UHD.
En 2015, Samsung presentó su tecnología Remastering Engine, diseñada para mejorar la apariencia del contenido de menor resolución en los televisores UHD. Sin embargo, el término Remastering Engine no era del todo claro para los consumidores. En 2016, Samsung sustituyó el término por el más sencillo UHD Upscaling. El nuevo nombre combinaba directamente dos conceptos clave —UHD y escalado—, lo que facilitaba la comprensión de la finalidad de la tecnología.
El principio básico no cambió. El televisor recibe una imagen de menor resolución y la procesa para adaptarla a la mayor resolución de la pantalla UHD.
Cómo funciona el escalado
El escalado convierte el vídeo de menor resolución a un formato adecuado para una pantalla de mayor resolución. No puede recuperar detalles que nunca estuvieron presentes en el vídeo original, pero puede hacer que la imagen parezca más nítida y uniforme en una pantalla UHD.
Una imagen Full HD tiene una resolución de 1 920 × 1 080, es decir, 2 073 600 píxeles.
Una pantalla UHD tiene una resolución de 3 840 × 2 160, es decir, 8 294 400 píxeles.
Por lo tanto, una pantalla UHD contiene cuatro veces más píxeles que una imagen Full HD.
Cuando el contenido Full HD se muestra en un televisor UHD, el televisor debe generar píxeles adicionales para llenar la pantalla. Este proceso se conoce como escalado.
El método más sencillo consiste en duplicar los píxeles existentes, pero esto puede producir imágenes pixeladas, bordes irregulares y artefactos visibles. En cambio, los televisores modernos utilizan algoritmos de procesamiento de imagen que analizan los píxeles originales y las áreas que los rodean para calcular los valores de los píxeles adicionales.
El procesador también puede analizar bordes, texturas, contraste y otras características de la imagen para mejorar el resultado. En otras palabras, el escalado moderno no consiste simplemente en ampliar una imagen, sino que combina la conversión de resolución con la mejora de la imagen.
Como resultado, el contenido escalado puede presentar transiciones más suaves, bordes más nítidos y menos artefactos visibles que una imagen ampliada mediante una simple duplicación de píxeles.
El papel de los procesadores modernos
Cuando aparecieron los primeros televisores UHD, sus procesadores eran mucho menos potentes que los utilizados en los televisores modernos. Los procesadores actuales de los televisores pueden realizar análisis y procesamiento de imágenes mucho más complejos. Los algoritmos de escalado también están integrados directamente en el sistema de procesamiento del televisor, lo que permite convertir automáticamente el contenido de menor resolución para adaptarlo a la resolución de la pantalla.
Estas capacidades de procesamiento ayudan a reducir los artefactos que pueden aparecer cuando se muestra contenido de baja resolución en un panel de alta resolución y pueden mejorar el aspecto general de la imagen.
A medida que la inteligencia artificial adquirió una importancia cada vez mayor en el marketing de la electrónica de consumo, Samsung y otros fabricantes de televisores comenzaron a utilizar el término AI Upscaling para referirse a las nuevas tecnologías de procesamiento de imágenes. El término puede resultar algo engañoso, ya que el escalado en sí lo realiza el procesador del televisor mediante algoritmos específicos integrados en su sistema.
Sin embargo, los modelos basados en inteligencia artificial pueden participar en el proceso. Por ejemplo, pueden ayudar a identificar el tipo de contenido que se está mostrando —como deportes, naturaleza o personas— y determinar qué algoritmos de procesamiento de imagen son más adecuados para ese tipo de escena.
Actualmente, Samsung describe su tecnología como AI Upscaling, explicándola con la frase: «AI Upscaling utiliza fórmulas basadas en inteligencia artificial».
Remastering Engine, UHD Upscaling y AI Upscaling
La terminología de Samsung ha cambiado con el tiempo, pero estas tecnologías comparten el mismo objetivo básico: procesar contenido de menor resolución para que pueda mostrarse de forma más eficaz en una pantalla de mayor resolución.
Remastering Engine fue uno de los primeros términos utilizados por Samsung en sus televisores UHD para describir el procesamiento de imagen destinado a mejorar el contenido de menor resolución.
UHD Upscaling se introdujo como un nombre más claro y directo, que indicaba inmediatamente que la tecnología se utilizaba para adaptar contenido de menor resolución a las pantallas UHD.
AI Upscaling es la terminología más reciente de Samsung y refleja el uso cada vez mayor de tecnologías de inteligencia artificial y aprendizaje automático en el procesamiento moderno de imágenes.
